2004年费卢杰事件爆发之后，当全球各大媒体聚焦在那四具烧焦的美国人尸体上时，一个叫黑水公司的私人保安公司渐渐浮出水面。本书揭露了这家从美国军工联合体中诞生的最强大和最诡秘的部队之一，是如何崛起为全球最大的私营军事公司的内幕故事。本书记述了1996年以埃里克•普林斯为财富轴心的一批军事狂人创建了这个私人军事训练营，以满足对政府外包的需求；描述了它如何在“9•11”事件后通过各种内部关系，拿到天价合同，并被秘密部署到阿富汗；记述了费卢杰血染的街道及发生在纳杰夫的激烈枪战；记述了它如何派兵守卫盛产石油的里海地区，并在距离伊朗几英里处建了一个军事基地；记述了它如何利用卡特里娜飓风灾害，将保安业务拓展到更加盈利的民建事业中；还记述了它如何在华盛顿当做反恐战争的新英雄、和平卫士而受到政府高层的欢迎……
第二天早上，五角大楼便受到了真正的攻击，美国航空公司波音757班机撞击了它的西墙。拉姆斯菲尔德也亲自出马，帮救援人员从废墟里拖出几具尸体，这些举动使他名声大噪。但拉姆斯菲尔德这位好战的棋坛大师，很快就抓住“9?11”事件带来的几乎无法想象的机会，将他自己宣布的战争—一天之前刚刚宣布—送上了快车道。世界已经无可挽回地改变了，而美国这个世界上最强大军事力量的未来，突然成了一张空白的画布，可供拉姆斯菲尔德和他的盟友画上自己的杰作了。拉姆斯菲尔德的新政策将大力借重私营部门，强调秘密行动和先进武器系统，并强调更多地使用特种部队和承包商。它被称为“拉姆斯菲尔德主义”。拉姆斯菲尔德2002年在《外交季刊》撰文（题目是《改造军队》）指出：“我们必须激励一种更具企业精神的做法：鼓励人们主动出击，而不是被动应付，并且在行动上不像官僚主义般缩手缩脚，而更像风险资本家。”拉姆斯菲尔德的“小脚印”方针引发了现代战争方面的一个最重大现象之一—广泛引进私营部门参与战争的每个方面，包括战斗。